随着人口的急剧增长和工业的迅猛发展，需水量和排废水量也急剧增多。目前全世界每年约有4200多亿吨的废水排入江河湖海，污染了55000亿吨的淡水，约占全球总量的14%。现在全球80%以上的淡水被污染。水体的污染造成了全球性水危机。现在世界上有占世界人口40%的80个国家和地区正在遭受严重缺水的折磨。现在不少国家和地区已经无洁净的水可饮，只好喝被自己严重污染了的水，这不正是饮鸩止渴吗?

世界卫生组织(WHO)2002-2003的调查报告指出：由于水污染，全世界每年约有5000万儿童死亡，3500万人患心血管疾病。7000万人患结石病，9000万人患肝炎，3000万人死于肝癌、肺癌!在发展中国家，80%的病例和1/3的死亡与饮用不洁的水有关。

水污染对人体健康的危害主要表现在以下四方面：

一、引起急性和慢性中毒。水体受有毒化学物质污染以后，通过饮水或食物链便可能造成中毒，这样的急性和慢性中毒是水污染对人体健康危害的主要方面。如汞、镉、铅、镉、砷等重金属的危害。

二、诱发致癌。现代科学已经有力地证明，饮水与癌症发病率之间的确存在着某些因果关系。某些有致癌作用的化学物质，如砷、铬、镍、铍、苯胺及其它芳烃、氯代烃、氯代芳烃污染水体后，可以在悬浮物、底泥和水生物体内蓄积起来。人若长期饮用含有这类物质的水或者食用体内蓄积有这类物质的生物就很容易诱发癌症。美国专家调查研究发现，美国俄亥州饮用地表水为水源的自来水居民患癌症的死亡率较饮用地下水为水源的高，这是因为地表水受污染比地下水重。自1974年以来美国饮用水中发现的化学污染物已超过2100种，其中已确认是致癌物和可疑致癌物的有97种，另有133种是致突变、致肿瘤或有毒污染物，其余90%的污染物中有没有或有多少致癌物还未确定。这些致癌因子又是从何而来的呢?很显然，地表水和地下水中的致癌因子主要是来源于工业废水、化肥和农药。很多元素本来是人体必需的微量元素，但如果它们在饮水中的含量太高，就会对人体产生危害。

三、发生以水为媒介的多种传染病。现在每年都有很多传染病在一些国家的某些地域流行，而且大多数传染病是通过饮水传染的。每年都有很多人被传染并夺去了宝贵的生命，抵抗能力弱的儿童是主要的受害者。

四、间接危害。水体污染后，常可引起水的感官性状恶化。如某些污染物在一般浓度下，对人体健康虽然无直接危害，但可以使水体发生异味、异色、呈现泡沫和油膜等，从而妨碍水体的正常利用。铜、锌、镍等物质在一定浓度下能抑制微生物的生长和繁殖，从而影响水中有机物的分解和生物氧化，使水体的天然自净能力受到抑制，影响水体的卫生状况。